温即上表，为孙坚请功。灵帝下旨，封孙坚为乌程侯，又赏赐黄盖、程普等。

吴景、孙贲入乡招募子弟，颇有所获。孙坚大喜，命程普、黄盖操练新军。

曹操为济南相已逾一载，颇觉无聊，欲请辞，遂致书曹嵩，称济南不过藩国，我不过家奴，耻于为此，不如回陈留为耕夫。

曹嵩大怒，回信斥曹操称，不能甘于寂寞，岂能有所为；既清闲无事，何不苦读经史，知先贤之说，英雄之为，以备来日之用！

曹操以为然，遂少交游，每每读书至夜深，不问诸事。同僚渐有微词，每说济南王，称曹操自视甚高，耻为济南相。济南王与曹嵩交好，亦致书曹嵩，请责之。曹嵩又书信与曹操，严责。

曹操说僚属道，济南不过小国，不知有何要务；卿等若能告知，我必倾力而为。

僚属道，国有十县，土地数百里，人口近十万，何谓小？

曹操笑道，若谓之大，然则万里疆土，九州庶民，何以喻之？

僚属惊愕不已，不敢答。

曹操又说群僚道，小小藩国，岂能言之大！

僚属沉吟道，自卿为济南相以来，因失之督察，国中官吏无不贪腐，王之食禄多入私囊，卿竟坐视不问；此渎职之罪也，卿何不悔！

曹操大惊，问僚属道，卿所言属实？

僚属道，除卿之外，几乎无人不知。

翌日，曹操不领僚属，不着官服，遍走领地，四处查问。不足一月，已尽知官吏贪腐详情，于是尽拘有罪者，竟达五十余人，一一依法论罪。

国中一时震动，风气为之大变。曹操遂上表，称疏于政务，又无治理之才，请辞济南相。

济南王深知曹操不屑于此，举曹操为东郡太守。曹操闻知，拜见济南王，以表谢意；然自有过无功，不敢妄居要职。济南王更以为曹非等闲之辈，大为嘉叹。

于是曹操去官，只身回陈留。族人以为荒谬，议论不息。曹操亦少与族人往来，于城外筑精舍，深居简出，饮酒读书。

宗族子弟夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等，颇知曹操精警异常，以为必有深意，每来拜会。曹操亦知夏侯惇等勇壮不凡，引为左右。

某日，曹操与夏侯惇等聚饮；夏侯惇说曹操道，卿辞官归乡，亲族大为不解，我等亦不知用意，望能告知。

曹操笑道，我若贪恋仕途，岂能与卿等日日欢宴？所谓济南相，不过家奴，非壮夫所能为之！

曹仁道，济南王荐卿为东郡太守，既能为一方父母，何故辞而不就？

曹操大笑道，所谓太守、州牧，亦不过天子家奴，我亦不屑！

夏侯惇等颇觉讶异，竟不能言；良久，曹洪又说曹操道，我知卿雄才大略，久怀壮志，不屑为钻营之徒；然弃官而走，异于寻常，我亦不解。既有雄心，正当平步青云，登天子之堂，领百官之先，何故自绝仕途？

曹操道，今天下纷扰，危机四伏，群雄伺机而动；汉室气数将尽，国将不国，改换朝代已不可免。以我所察，大乱迫在眉睫，转瞬间当风起云涌。人言乱世出英雄，我虽不才，然不屑为奉命应诏之徒。所以辞归故里，意在广结子弟，与卿等待时而起，驰骋天下，建功立业，方不愧大丈夫也！

夏侯惇等大为震动，愈觉无话可说。

曹操笑问曹仁等道，我意如此，卿等以为如何？